Alimentos funcionales, una nueva tendencia en la alimentación diaria.

Múltiples estudios demuestran la relación que existe entre la salud y los hábitos alimenticios, estos hábitos pueden ser beneficiosos para el organismo o perniciosos, según los valores nutricionales de lo que consumimos.

De un tiempo a esta parte, ha crecido el interés sobre los alimentos funcionales. No hay una definición unívoca en el ámbito científico del concepto alimento funcional. Sí se puede decir que su origen se encuentra en el ámbito de la Nutrición Óptima que está “encaminada a modificar aspectos genéticos y fisiológicos y a la prevención y tratamiento de enfermedades, más allá de la mera cobertura de las necesidades de nutrientes” .

Una posible definición de alimento funcional es “aquellos alimentos que son elaborados no sólo por sus características nutricionales sino también para cumplir una función específica como puede ser el mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades”. Los prebióticos son un ejemplo de alimento funcional, éstos son microorganismos con vida donde se encuentran los derivados lácteos fermentados.

La Unión Europea dice al respecto que podemos considerar como alimento funcional tanto los alimentos naturales como todos aquellos que han pasado por un proceso industrial. Se realizan con ingredientes naturales y deben consumirse dentro de una dieta equilibrada diaria. Este tipo de alimentos aportan un considerable valor nutrido así como beneficios a las funciones fisiológicas. Los alimentos funcionales actúan en el cuerpo humano de la siguiente manera: ejercen su actividad en distintos sistemas de nuestro organismo como el inmunológico, cardiovascular y gastrointestinal. Estos alimentos “Se comportan como potenciadores del desarrollo y la diferenciación, moduladores del metabolismo de nutrientes, la expresión génica, el estrés oxidativo y la esfera psíquica” . A los alimentos funcionales se les añaden componentes considerados como biológicamente activos como por ejemplo: vitaminas, fibra alimenticia, minerales o antioxidantes…

Con respecto a esta tendencia de consumo las autoridades sanitarias y alimentarias informan de que el consumo de este tipo de alimentos siempre debe formar parte de una dieta equilibrada pero nunca deben considerarse como sustitutos del resto de alimentos.

1 y 2Alimentos funcionales y Nutrición Óptima, ¿cerca o lejos? Manuela Belén Silveira Rodríguez, Susana Monereo Megías y Begoña Molina Baena, Servicio de Endocrinología y Nutrición. Hospital Universitario de Getafe. Madrid. Fuente: Revista Española de Salud Pública